Slik er etappen!

I tillegg til å være erfaren hundekjører med flere løp bak seg, er Krister Höök Finnmarksløpets løypeansvarlig i Østfinnmark. Han stiller ikke til start i årets løp, men forteller gjerne litt om etappen mellom Sirbma og Levajok 2. 

På grunn av dårlige isforhold på Tanaelva er etappen er lagt helt om i forhold til det som er vanlig. Hele etappen er under årets løp på hele 73 km, mot 55 km når løpet følger sin vanlige trasé på elva. Fra Sirbma, som ligger ca 60 meter over havet, følger man scooterløypa i nordvestlig retning opp gjennom terrenget. Det er en del vegetasjon de første femten kilometrene, før man etter dette kommer opp mot Gurteluobbal på 260 moh, der man etterhvert kjører inn på traséen man noen dager tidligere fulgte østover mellom Levajok 1 og Tana Bru. Fra Gurteluobbal har løypa en del høydevariasjon mellom 260 og 300 meter over havet, før etappens høyeste punkt på ca 370 moh passeres ved Gaisavuolesjohka, ca 40 kilometer fra Sirbma. 

Forrige gang løypa ble lagt om fra det «normale», gikk den enda mer oppover til ca 500 moh. før den gikk nedover mot Levajok. Fra Gaisavuolesjohka går etappen i år en del nedover i terrenget mot skoggrensa og så en del opp igjen, før det nok en gang bærer ned i skogen igjen for å komme seg til sjekkpunkt Levajok 2. 

Når man starter ut fra Sirbma på tur vestover mot Alta har man kjørt ca 750 kilometer. Kan hende velger en del kjørere å hvile litt mer i Sirbma enn det som ellers har vært vanlig for å få litt ekstra krefter til både hunder og kjører. Kanskje er løypeomleggingen mest tøff for kjøreren, som får mye stigning i forhold til når etappen går på Tanaelva. Her må det løpes og dyttes for å hjelpe hundene oppover til fjells. 

I år melder løypesjefen om gode forhold i løpstraséen. -Sporene er ikke like faste som de har vært de to siste årene, men det kan nok gå brukbart unna om det ikke plutselig skulle komme store snøfall. 

Höök legger til at han slett ikke blir forbauset om noen av kjørerne kommer ned fra fjellet og påstår de har sett Hobbiter. Særlig det siste stykket fra Gaisavuolesjohka ned mot Levajok er det et eventyrlandskap. Har man sett Ringenes Herre-filmene, kan man kanskje å se likheter i dette området.